La trasmissione delle informazioni su un canale reale è sempre soggetta ad errori, dovuti a rumore esterno, problemi alla linea e molti altri fattori esterni. Il tipo di errore ed il danno che può causare dipendono molto dalla decodifica utilizzata e dal tipo di segnale. Esistono diversi tipi di errori, ad esempio alcuni sono distribuiti, che sono distanti tra loro nel tempo, altri al contrario sono concentrati in un determinato periodo di tempo (burst), e, siccome ravvicinati, sono più rintracciabili. Il parametro di fault tolerance indica quanto il sistema sia in grado di operare anche in presenza di errori.
Per aumentare la fault tolerance si può cercare di usare un canale poco rumoroso (come ad esempio il cavo coassiale), quindi tentare di diminuire il numero degli errori, oppure si può rendere ridondante il segnale in modo da cercare di individuare e a volte correggere gli errori commessi.
La tecnica più comune e semplice mirata all'individuazione degli errori è quella del bit di parità al termine di una sequenza. Questa tecnica permette di individuare gli errori singoli, ma non rintraccia gli errori doppi. A questo punto è molto probabile che venga richiesta la ritrasmissione del dato mediante un messaggio inviato dal ricevitore al trasmettitore della sequenza errata.
Esistono invece tecniche più raffinate e più onerose in termini di bit che riescono ad individuare gli errori singoli, doppi e in alcuni casi anche a correggerli. Un metodo è quello del doppio indice di parità, uno per riga e uno per colonna. In questo modo si riesce a trovare le coordinate del bit errato.
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