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Generalità
Esistono principalmente due modi per collegare ad un calcolatore la memoria secondaria:
-connessione diretta (memoria connessa alla macchina).
-connessione remota per mezzo di un file system distribuito (memoria connessa alla rete).

Memoria connessa alla macchina
I sistemi di piccole dimensioni utilizzano comunemente questo tipo di connessione, in quanto molto efficiente e poco costoso. I comuni pc utilizzano un'architettura di tipo IDE o ATA, tecnologie che permettono di collegare tra loro due unità (memoria e calcolatore) per ciascun bus di I/O. I server e le stazioni di fascia alta utilizzano connessioni più complesse come SCSI e FC:
-SCSI è un'architettura a BUS composta da un cavo piatto in grado di interconnettere tra loro fino a 16 dispositivi. Normalmente si suddividono i dispositivi in un controllore (SCSI initiator) e 15 dispositivi SCSI di memorizzazione (SCSI target). Per ogni target è possibile accedere fino ad 8 unità logiche.
-FC (fibre channel) è un'architettura seriale ad alta velocità che può funzionare sia su fibra ottica, sia su cavi a 4 conduttori. Esistono due varianti dell'architettura FC:
--SAN, che prevede una struttura a commutazione con uno spazio di indirizzi a 24bit e che permette la creazione di reti di memoria secondaria.
--FC-AL (arbitrated loop), che permette l'accesso a 126 dispositivi.

Memoria connessa alla rete (NAS)
Un dispositivo di memoria secondario connesso alla rete è un sistema di memoria al quale si accede in maniera remota per mezzo di una rete. I client accedono alle memorie secondarie (NAS) tramite un'interfaccia RPC, come l'NFS o CIFS. Le chiamate di procedura remota sono realizzate per mezzo di protocolli di tipo TCP/UDP-IP.
Le NAS forniscono un sistema semplice per condividere lo spazio di memorizzazione a tutti gli utenti di una rete, a costo di una notevole perdita di prestazioni.
ISCI è uno dei protocolli più usati per la memoria NAS. Esso prevede di utilizzare il protocollo IP per trasportare dati come in SCSI. Usando ISCI le macchine possono trattare la NAS come se fosse collegata direttamente alla macchina.
Per eliminare i problemi di sovraccarico della rete dovuti allo scambio di dati è frequente che si crei una vera e propria rete di memoria secondaria (SAN) separata dalla rete che collega i server ai client. Uno switch SAN è in grado di negare l'accesso alla memoria secondaria a seconda dei client che fanno richiesta di accesso. Per implementare SAN si usano collegamenti di tipo FC. Un'alternativa è data da un'apposita architettura detta InfiniBand.