I componenti di un'impresa si possono dividere in due gruppi a seconda delle funzioni che svolgono:
-funzioni primarie, svolgono attività che producono ciò che il cliente riceverà (infrastruttura di impresa, gestione delle risorse umane, approvvigionamenti...).
-funzioni di supporto, svolgono attività che abilitano le funzioni primarie (logistica interna, vendite, servizi...). Le funzioni di supporto non sono per loro natura meno importanti delle prime, in quanto comprendono anche i meccanismi operativi con i quali l'azienda deve lavorare. Sotto quest'ottica la stessa direzione generale fa parte delle funzioni di supporto.
Ogni funzione è a sua volta articolata in posizioni più o meno specializzate. Per scegliere una forma organizzativa funzionale all'azienda, bisogna prendere in considerazione gli obiettivi conseguiti e la concorrenza che ci si troverà di fronte, e bisognerà anche che essa possa essere flessibile, in caso di cambiamenti.
Secondo il modello di Abell le principali scelte che un'azienda si trova a dover fronteggiare dipendono dalla combinazione prodotto/mercato: in caso di prodotti esistenti l'azienda dovrà introdursi nel mercato o portare a uno sviluppo dello stesso, in caso di nuovi prodotti il mercato dovrà essere creato o diversificato rispetto agli altri.
Le dimensioni delle funzioni aziendali dipendono principalmente dalla velocità di sviluppo della domanda, dal tipo e dalla numerosità della concorrenza, dal bene o dal servizio in gioco e da quali competenze sono necessarie.
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